母に置き去りにされたクロちゃん猫おばさんの仲間に応援してもらって、6月2日、3日と休みをとり、新潟に山菜取りに行ってきた。守門岳に近い奥深い山だ。おふくろの味の第一人者であった、故村上昭子さんが始められた山菜の会で、もう30年も続いている。当初から参加しているメンバーも高齢化がすすんでいるが、みんな元気で、あと10年は続けられそうだ。新緑の山の空気のおいしかったこと。
宿の近くの農家に日本カモシカのクロちゃんがいる。昨年も会いに行ったので、早速、今年も会いに出かけた。その農家のご主人が２年前、山にある畑に出かけたときに、2匹の子連れの親カモシカがいたのでびっくりしたそうだが、母であろうカモシカもびっくりして子を1匹置いて逃げてしまったそうだ。残されたカモシカをまだ小さく、置き去りにすると生きられそうもないので、いずれ山に戻せばいいかと、家に連れて帰ったとのこと。
昨年会ったときのクロちゃんは家の中で飼われていて、ご主人の奥さんが「クロおいで」というと、うれしそうに出てきた。人の後をいつもついて回るので、「犬とおんなじだ」と奥さんは語っていた。大きさは中型犬ぐらいだった。今年会ったクロちゃんは、ヤギぐらいの大きさになっていた。現在は外で飼っているということだ。夏はそこら辺の草、冬は大根やさつま芋を餌にしているそうだ。
足を踏ん張って、お尻を叩かれる準備を見た目はヤギに近い様子で、若草をおいしそうに食んでいる。背中を触ると剛毛でゴワゴワしている。「クロちゃん」と呼ぶと、うれしそうに近づいてくる。でも、写真を撮られるのが嫌いだそうで、私が携帯でカシャカシャ撮っていると、角でツンツンしてきた。山菜取りに一緒に行った友人が、前日、クロちゃんに会いに行ったときもツンツンしてきたので、傍にいたご主人にしこたま怒られていたそうだ。怒られるとお尻を叩かれるらしく、いつお尻を叩かれてもいいように、足を踏ん張ってご主人のほうを見ていたそうだ。
日本カモシカはウシ科に属し、シカ科のシカより、牛やヤギに近く、角2本は枝分かれせず、生え変わりもないそうだ。天然記念物なので飼うことは許されていない。クロちゃんの場合は、何度山に戻しても、ご主人を母親と思っているので戻ってきてしまうそうだ。宿の人に聞くと、「勝手に住んでいるのは仕方ない」というのが、役所の解釈だそうだ。オス、メス、どちらなのか聞かなかったので、来年は確認してこようと思っている。
